É um método geoelétrico de campo natural que se baseia na medição, na superfície dos terrenos, dos potenciais elétricos que se estabelecem entre dois eletrodos. Esses potenciais naturais são causados por atividades eletroquímicas ou mecânicas, as quais estão associadas a vários tipos de potenciais, como, por exemplo, potenciais de filtração originado pelo fenômeno denominado potenciais de fluxo, eletrofiltração ou eletrocinese. Dos mecanismos de geração de potenciais espontâneos (ou natural), esse é o principal em estudos ambientais e na engenharia, sobretudo nos movimentos das águas subterrâneas.