Todos os solos, em sua fase sólida, contêm partículas de diferentes tamanhos em proporções das mais variadas, o que chamamos de GRANULOMETRIA. O ensaio de granulometria consiste em determinar o tamanho das partículas e suas respectivas porcentagens de ocorrência em uma determinada massa de solo, permitindo obter a distribuição de partículas do solo, denominado distribuição granulométrica. Possui fundamental importância na caracterização geotécnica do solo, representando uma de suas características mais estáveis. O ensaio de análise granulométrica do solo está normalizado pela ABNT/NBR 7181/2016.

A distribuição granulométrica dos materiais granulares, areias e pedregulhos, será obtida por meio do processo de peneiramento de uma amostra, enquanto que, para siltes e argilas se utiliza à sedimentação dos sólidos no meio líquido. Para solos, que tem partículas tanto na fração grossa (areia e pedregulho) quanto na fração fina (silte e argila) se torna necessária a análise granulométrica completa (peneiramento e sedimentação).

As partículas de um solo, grosso ou fino, não são esféricas, mas se usará sempre a expressão diâmetro equivalente, quando se faz referência ao seu tamanho. Para os materiais granulares ou fração grossa do solo, o diâmetro equivalente será igual ao diâmetro da menor esfera que circunscreve a partícula, enquanto que para a fração fina este diâmetro é o calculado através da lei de Stokes.

A colocação de pontos, representativos dos pares de valores diâmetro equivalente – porcentagem de ocorrência, em papel semi-logaritmo permite traçar a curva de distribuição granulométrica. A curva granulométrica nada mais é que a representação gráfica da distribuição granulométrica de um solo (Figura 1).